Hình Thái: Cây mọc thành cụm dày đặc, thường xanh hay rụng lá, thân có ngọn cong, cao 5-10m, đường kính 2-7cm, vách dày 1cm, màu lục xám, khi non thường có sọc trắng, và có lông cứng ở gốc. Lóng dài 15- 60cm, đốt nổi. Các cành mọc từ các đốt trên thường mọc đứng và đơn độc, to gần bằng thân. Mo thân có bẹ cao 10-20cm, rộng 15cm, gốc thường bị gấp nếp và dai như da; đỉnh cụt và hẹp, khi non bị phủ bởi nhiều lông rậm, màu vàng nâu, ép sát, sau trở nên nhẵn và trơn; lá mo hình ngọn giáo, dài, nhọn, dạng màng; thìa lìa cao 1,5-2,5cm, cụt, có răng; tai mo nhỏ, không rõ. Ở thân non, lá mo lật, ngắn và nhọn. Lá có phiến hình ngọn giáo dài, kích thước 10-20x2-2,5cm, gốc tròn, đỉnh nhọn hình dùi, nhẵn, chất giấy, màu lục nhạt ở mặt dưới; bẹ lá có sọc, nhẵn; thìa lìa dài, có lông; tai lá không rõ. Cụm hoa lớn, gồm một cành chính với nhiều cành nhỏ mảnh, mang các chùm với 10-20 bông chét ở mỗi đốt, phía dưới có lá bắc màu vàng, có lông mi màu trắng. Bông nhỏ hình dải kéo dài, hơi cong, ít khi thẳng, dài 1,5-2cm, rộng 2-2,5mm, màu lục nhạt, gồm 1-2 mày trống, 1-2 hoa đực, và 1-2 hoa lưỡng tính. Quả dĩnh thuôn dài, hình trụ, đầu nhọn, nhẵn.

Sinh thái: Sinh cảnh tự nhiên của mạy lay là kiểu rừng nhiệt đới hỗn giao gỗ + tre ở độ cao trung bình và thấp, với lượng mưa trung bình năm 800-1.300mm, nhiệt độ trung bình năm 280C, trên đất có độ phì trung bình hay nghèo và thoát nước tốt. Vùng Tây Bắc Việt Nam, đặc biệt là Sơn La, có điều kiện rất thuận lợi phát triển mạy lay; ở đây vừa gặp mạy lay mọc tự nhiên vừa gặp ở dạng trồng. Sau khi trồng 6 năm, mạy lay đã mọc thành bụi với khoảng 27 thân có chiều cao trung bình 10,5m (dao động từ 5m đến 16m) và đường kính trung bình 2cm. (biến động từ 1cm đến 3cm). Một bụi mạy lay trưởng thành thường có 50-60 thân. Cây ra hoa rải rác hoặc đồng loạt. Ở Thái Lan, mạy lay thường có hoa rải rác vào tháng 10-12. Hạt chín vào tháng 2 đến tháng 4. Ít khi thấy hiện tượng khuy. Chu kỳ khuy khoảng 30 năm (ở bang Assam của Ấn Độ). Mùa khô cây thường bị rụng lá.

Tình Trạng bảo tồn:

Sách đỏ VN:

IUCN:

ND84:

Giá trị: Thân mạy lay có thể dùng vào việc xây dựng các công trình nhỏ như: vách nhà sàn, khung mái nhà... làm cột cho cây leo, làm hàng rào; phần gốc tre làm cán dụng cụ cầm tay (nông cụ, dao...). Thân tre cũng được dùng làm bàn ghế, nguyên liệu giấy. Măng mạy lay ăn ngon. Đôi khi mạy lay được trồng trong vườn nhà như cây cảnh.